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シーズン直前！
週間特別企画  |
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| はじめに ひょんなことから、さまざまな記憶が鮮明に蘇ることがある。昨年末の我が八点鐘の事務所移転を機に、溜りに溜ったビッグゲームの資料を、さてどうしたものかと右から左に、はたまた下から上へと何の脈絡も無いままに掻き回していた時に、フト目にした資料の束があった。それは感熱紙を使っていた頃の古いファクシミリ用紙で、黄ばんで変色し、文字の判読もままならないものであったが『バート・ミラー物語／数々の記録を樹立したマーリンキラーの波乱の半生』と書かれたタイトルは何とか読み取ることができた。 ファックスの送信人は岩城寛治さん、日付は15年も前のものであった。岩城氏とはその昔、よくハワイのHIBT取材で顔をあわせた仲で、彼の野太い声でいきなり“スガちゃん！”と呼ばれたような気がしたのである。 岩城さんは1999年（平成11年）6月に癌でお亡くなりになられたが、その翌月に行なわれた“偲ぶ会”で拝見させて戴いた彼の取材記録や、小さな几帳面な字で綴られた日記の一部に思わず目頭が熱くなったことを記憶している。7月にしては爽やかな、新宿高層街の夏の昼下がりであった。 生前、九州男児の豪放磊落なイメージで岩城さんを知る人も多いが、“偲ぶ会”で知った彼の人間味に、ああもう少し語り合う時間を持てておればと悔やまれたものである。岩城さんがファックスで、当時あった『ボーティング・ワールド』という雑誌に連載していた原稿を送ってくれたのは、確かバート・ミラーに関することで、私が彼に電話したその夜のことであったと思う。 |
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1970年代後半にかけて、現JGFAの岡田会長や、故大西英徳前JGFA会長をはじめとして多くの先達がハワイを訪れ、HIBT（ハワイアン・インターナショナル・ビルフィッシュ・トーナメント）の洗礼を受けることで、IGFAに繋がる多くの人々との関係を日本に持ち帰った。ビッグゲームやIGFAに対する認識はそれ以前から一部の人々の間にはあったものの、実体験から確実な手応えを伴って、自身の言葉でこの世界（ビッグゲーム）の息吹きを語れるようになったのは、我が日本においてはこの時代まで待たねばならなかったのである。1940年代のアメリカのビッグゲームの黄金時代から40年近くを経て、ようやく日本にもビッグゲーム・フィッシングの領域が形成されたのである。 |
| バート・ミラーは、ハワイのチャーターボートを語る上でその実績、その航跡において類いまれな人物である。ある日本人との運命的な出逢いが、さらにそのことを神秘的なものにする。そしてこの時代、ビッグゲームに対する熱き情熱を持った日本人がバートのボートやテクニックを見ることで、自身のスタイルを確立していったことも事実である。 |
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ここ2〜3年の、日本におけるカジキ釣りの好調ぶりを見るにつけ、改めてこの世界の人々の繋がりに想いを致さずにはいられない。 平成14年5月20日 |
Capt.バート・ミラー物語（1）数々の記録を樹立した
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| 釣り少年はゴルファーになった 1935年4月14日、サンフランシスコに生まれたバートは、早くも4歳の頃から竹のノベ竿をかついで近くのチーコ川にマス釣りによく行ったという。 しかし、幼い頃からバートの夢はプロゴルファーになることだった。9歳の頃からゴルフの練習に専念したというから、おそらく勉強などするひまはなかっただろう。それはいい。しかし9歳にしてすでに自分の目標を決めて実践していたというのは、いくらパイオニアのお国柄でも人並ではない。 それでも12歳の頃は小さな手漕ぎボートを借りて手前船頭で釣り三昧。 「よくグループ同志で釣り競争をしたが、いつも私が一番なので、そのうち誰も私と競争をしなくなってしまったよ」 1954年、釣り名人のガキ大将は19歳でプロゴルファーとしてスタート。カリフォルニアのフォックスヒルカントリークラブに所属して、トーナメントにも出場するようになった。 |
| ゴルフか釣りかそれが問題だ 1960年、彼はハワイアンオープンで知られるワイラエ・カントリークラブの所属になり、初めてハワイの土を踏んだ。一流のプロゴルファーを目指して精進を重ねていたが、なにせハワイはビッグゲームフィッシングのパラダイスだ。 「一度誘われてコナでトローリングを経験してからというものは、まるで恋人にひかれるようにコナ通いが始まった。そのうち私はゴルフか、釣りか、どちらかを選ぶべきだと考えました。悩んだあげく、やはり自分には釣りが性分に合う。これからの人生を釣りに賭けよう。そして世界一のキャプテンになるのだ――と固く決心したのです」 事を処するのに、あいまいさがその人を無為に追いやる例は多い。すべきときにキッパリと決断し、すぐに実行するところにバート・ミラーの男くさい魅力がある。 1963年、バートは28歳でせっかくのプロゴルファーをやめてコナに移住した。 「頼みこんでやっと36フィートのチャーターボートのデッキ・ハンドにしてもらった。日給8ドル、それでも毎日釣りの勉強ができて楽しかったよ」 おうような口調のなかに、時代ごとの数字がポンポンと出てくる。彼の過去は少しも稀薄でなく、記憶の棚にキチンと整理されているようだった。 |
| チャレンジしなければ記録は破れない！ 1965年、彼は努力と働きぶりが認められ、あるボートのオーナーからキャプテンとして招かれた。ボート名は「アデランテ（ADE LANTE）」。 やとわれでも2年足らずで憧れのキャプテンになったバートは連日、懸命にマーリンを追って、ついにハワイの海をわがものにした――この年、「アデランテ」は85尾のブルーマーリンを釣ってハワイの伝説的な名キャプテン、ヘンリー・チーの70尾の記録を打破したのだ。 もちろんボート仲間やフィッシングジャーナリズムの話題を一手にさらったことはいうまでもない。 「しかしそのときは、まだ私の実力を誰も認めようとしなかった。多分新人キャプテンの偶然の幸運ということにして、ヘンリー・チーの記録はあくまでも伝説として保っていたかったのだろうと思う」 そして翌1966年、バートは再度記録にチャレンジした。 まず自分の実力を完全に実証するためにボートを乗り換えた。新しいボートの名は「キホロ（KIHOLO）」。ロイヤル・ハワイアン・エアラインズがオーナーだった。 「釣りは自分の賭けを試すことだよ。同時に2つ以上の釣り方をすることはできない。私はそのときの潮の条件に応じて、ルアーかライブベイト（生きた魚の餌）、またはデッドベイト（死んだ魚の餌）など最適の釣り方を慎重に選んだよ。」 キャプテン・バートの「キホロ」は、ついにこの年になんと100尾のブルーマーリンを釣ったのである。 「そのときは、さすがに私の実績を評価しない人は誰もいなかった。なにごともチャレンジしなければ記録は破れないよ。」 バートの赤錆びた顔に初めて白い歯がこぼれた。 |
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| バートの生きざまにサムライ修業を見た！ キャプテン・バートの名は一躍有名になり、ボート仲間は彼の実力を文句なしに認めてくれたが、彼の心は満たされなかった。それはキャプテンといっても、しょせん雇われの身だったからである。 彼は1年ほどジレンマに悩んだ末に、ついに自分でボートを造ることを決心した。彼は再びホノルルに帰り、ビッグゲームフィッシングにもっとも適したボートを自分でデザインし、設計し、建造に専念した――どこか剣豪小説の主人公の生きざまに似ているようだ。 そのときバートはひょんなことから、ニュージーランドの著名なアングラーで、ニュージーランドRCAの社長だったジョージ・ウォーラーと会った。ジョージは彼が建造中のボートを見て非常に気に入り、バートをボートと一緒にニュージーランドへ招いた。 ニュージーランドといえば古くからアングラーの腕と度胸のよさで知られたところだ。バートは各地で多くのアングラーに会った。 とくにオテヘイ湾（Otehei Bay）では当時60歳を過ぎていたフランシス・アドレイジー（Frances Adleige）からも釣りの手ほどきを受けた。フランシス・アドレイジーはかつて1920年代に最初にロッドとリールを使ってニュージーランドのゲームフィッシングの揺籃時代を築いた故ゼーン・グレイ（Zane Gray）のキャプテンを勤めたこともあるベテランである。 |
| 武者修業で釣技を磨く 1967年、バートは自分のボートが売れたのを幸いにオーストラリアに渡った。 「ビッグゲームで有名なグレイトバリアリーフ（Great Barrier Reef）で10月から12月までチャーターボートのデッキハンドをして働きながら釣りの勉強をしたよ。その3カ月間で147尾のブラックマーリン（シロカジキ）を釣り、そのうち7尾が1,000ポンドをオーバーする大物だった」 釣技を磨くには武者修業がいちばん。その後バートはフィジーなどを回って1968年に再びコナに舞戻った。 “帰ってきた一匹狼”は心機一転、再びチャーターボートのやとわれキャプテンになった。ボートは38フィートバートラム「クリステル（CHRISTEL）」。 噂はたちまちに広がり、「クリステル」はバートの腕にほれこんだアングラーからの予約の電話が絶えなかった。 そして1972年、「クリステル」は年間111尾のブルーマーリンを釣って、またも記録を大きく更新した。 人気が高まるほどにオーナーボートへの思いが募るのは当然だ――やがてバートはある日本人との出会いによって、彼の人生を大きく変えることになった。 |