ケアンズの
ビルフィッシング開拓史
THE HISTORY OF
BILLFISHING AT CAIRNS


By John Mandora
訳・構成／（株）八点鐘 編集部

オーストラリアで最初にキャッチされたブラックマ−リンのグランダ−。1966年９月25日、ブランズフォードのデッキハンド、リッチー・オバックが80Lbテストタックルを用いてキャッチした1064Lbである。この１尾はアングラ−のものというより、長年に渡り自らの夢を追い求めてきた「シーベイビー１」のキャプテン、ジョ−ジ・ブランズフォードのものと言えるだろう。このグランダ−がキッカケとなり、ケアンズに「ゴールドラッシュ」が訪れたのである。

ジョ−ジ・ブランズフォード
野心溢れるアメリカ人青年が
ケアンズに夢を追いかけた


ケアンズをゲームフィッシングのメッカとして始動させた初代「シ−ベイビー」の勇姿。ハロルド・コリンズ建造による全長10mの小型ボートがブランズフォードの愛艇だった。現在は４代目の「シーベイビー４」がグレートバリアリーフで新たな歴史を綴り続けている。
　1940年代の初め。第２次世界大戦中のことである。フロリダ生まれの若き米軍落下傘兵ジョ−ジ・ブランズフォードが、最後の任務を遂行するためケアンズに到着した。
　家族へのホームシックからか、彼の嗅覚は無意識のうちに潮の香りを嗅ぎ分け、休日はケアンズの鄙びた港で時をやり過ごしていた。フロリダでチャーター業をしていた彼が、港で出会った屈強な漁師にビルフィッシュのことを訊ねたとしても、それはごく自然なことだったと言えよう。
　「ビルフィッシュ？ あんな血の気の多い奴はいねぇな。俺らの道具を残らず持っていっちまう。せっかく釣ったマッカレルを持っていっちまうんだからな。恐ろしく凶暴だよ。」そう答えた漁師に、ブランズフォードは興奮しながら、そいつはどのくらいの大きさなのかと迫った。「そうだなァ、15フィートぐらいのヤツもいるな。なんせ、この船と変わんねぇからな。」
　ひょっとすると、その屈強なオージーの漁師はブランズフォードをからかったのかもしれない。だが、彼はその時悟ってしまったのだ。この海のどこかに、とてつもなく巨大なマ−リンが泳いでいることを…。

　彼はこう考えた。
「小さなマ−リンが20キロもあるマッカレルを持っていくはずはない。もしかすると、マ−リンはこのあたりで産卵するのではないか」と。ブランズフォードは、ケアンズとグレートバリアリーフが非常に接近していることを上空から見て知っていた。１年のある時期、巨大なマ−リンがグレートバリアリーフ一帯をうろつく。そんな考えが彼の頭に浮かんだのである。
　東に向いた港に佇み、その小柄なアメリカ人は静かに誓いを立てた。もしもこの戦争に生き残ることができたら、ケアンズに戻り、自分の考えが正しいかどうかを試して見よう、と。
　そして時は過ぎ、1960年。小柄なアメリカ人は若かりし頃の夢を叶えるために再びオーストラリアを訪れた。数カ所を調査した結果、やはりケアンズがベストであることが分かった。グレートバリアリーフのアウターリーフに最も近く、しかも町は発展しつつあった。今から34年前、ケアンズはすでに国際的な観光地としての資質を発揮し始めていたのである。
　しかし、ブランズフォードにとっての問題は、追い求める巨大マ−リンがいったいどのくらい遠くにいるのかを知ることだった。そこで、当時すでに行なわれていた引き縄漁の航路を調べ、漁師たちがマ−リンを見たという海域がスポーツフィッシングボートで行ける距離なのかを調べ上げたのである。
　それらの海域が100マイル彼方でなかったのは幸いであったが、それにしても実際に魚を釣るために取らなければならない方法はたったひとつであった。彼はただちにフロリダに戻ると、家とボートを売り払い、妻と２人の子供を連れて、後年、オーストラリアの貴重な財産となるビッグマ−リンを追うためにケアンズへやってきた。

1965年10月３日。「シーベイビー１」は当時としてはオーストラリアで最大のマ−リンをダブルキャッチした。251.5Lbと210Lbである。現在ではこのクラスはほんの子供として相手にもされないが、当時はケアンズの港に人だかりができるほどの「大物」であった。アングラ−はブランズフォードの妻ジョイスと友人のデビッド・ホプトン。ケアンズのチャーターボート業はまだ目覚めておらず、「シーベイビー１」のアングラ−はもっぱら知り合いばかりであった。まさにブランズフォードの夢だけが「シーベイビー１」を動かしていたのである。この状態は1966年に彼が金鉱を探り当てるまで続いた。

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