| 英国リールからアメリカン・リールへ――ケンタッキーとニューヨークの職人達 1620年に英国の清教徒は、メイフラワー号でアメリカ北東部のニューイングランドに移住した。ニューイングランドは、それ以来アメリカ大陸発展の原動力となった。 初期のアメリカの開拓者は、英国を離れる前に使っていたリールを持って移住した。移住した後は、英国から輸入したリールを使用した。それらの英国のウインチ（リール）は、アメリカでも十分に役立ったであろう。事実、英国のリールは、ほぼ1820年代までアメリカの釣り人を支配したといわれている。しかしその後、アメリカにリール・メーカーが生まれると、徐々に英国リールに取って代わるようになった。 |
| アメリカのリールには、ケンタッキー・リールとニューヨーク・リールの２つの流れがある。 ケンタッキーのパリス（Paris）に住むジョージ・スナイダー（George Snyder 1771〜1841）は、時計作りと銀細工を職業とする釣り人であった。そして、バーボン・ウイスキーの原産地として知られるこの地の“バーボン・カウンティ・アングリング・クラブ”の会長でもあった。彼は1810年頃に、ブラックバス・フィッシングに用いるベイト・キャスティング・リールを真鍮で作った。時計を作る職業柄、ギアの知識が深いスナイダーは、精密でスムースに回転するリールの設計に多くの時間を費やした。リールは真鍮と銀で作られ、ギア比は３対１、または３＆1/2対１で、ベアリングにガーネット（ざくろ石）を使用したものであった（図7）。 ほぼ同じ時期に、ルイスビル（Louisville）のウォッチ・メーカーのジョン・ハードマン（John W. Hardman）は、ギア比が４対１の精巧なマルチプライング・リールを生産した。ギア比４倍の利点は、ハンドル１回転でより多くのラインを巻き取れるので、より速いリトリーブができることである。ジョン・ハードマンの作った精密なリールは、19世紀のアメリカ・リールの標準となった。 |
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“ケンタッキー・リール”の初期のリール職人には、フランクフォート（Frankfort）の時計メーカーで宝石商のジョナサン・フレミング・ミーク（Jonathan Fleming Meek）、その弟のベンジャミン・フレミング・ミーク（Benjamin Fleming Meek）、ミーク兄弟の弟子のベンジャミン・ケーブ・ミラム（Benjamin Cave Millam）などがある。彼らはスナイダーのリールをベースに改良し、全て手作りの高品質ベイト・キャスティング・リールを多種作った。これらのリールは、アメリカの釣り人に非常な信頼を得たため、以後、ケンタッキーがリール工業の中心地として発展していった。 一方、ニューヨークでは、1830年にトーマス・ジョン・コンロイ（Thomas John Conroy）がリールやロッドの製造販売を始めた（図8）。また、ジョン・ウォーリン（John Warrin）も真鍮とジャーマン・シルバー（German silver＝洋銀＝ニッケル・亜鉛・銅の合金）のバランス・ハンドル・リールを作り、ニューヨーク・リールの製造に貢献した一人である。早期のリールは真鍮で作られ、２対１のギア比、ローズウッド（Rosewood＝したん）のノブ、ボール・バランス・ハンドル（Ball balance handle＝球形のバランサー付きハンドル）が取り付けられていた。 ケンタッキーのブラック・バス・リールは海の釣りには小さすぎるうえ、巻き上げる力が不足していた。そのためにジョン・コンロイのリールは当時の海釣りに人気があった。 |
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| ストライプト・バス・フィッシングから ターポン・フィッシングへ 海のリールは淡水のリールを基にして発達した。淡水のリールのギア比は、ラインのリトリーブが速くできるように高比率のギア比が設定されている。一方、大きい海の魚を対象とするリールは、ハンドルのテコの作用を大きくするため２対１から３＆1/2対１までの低比率の方がよい（図9）。つまり、低比率のギア比は高比率のリールに比べるとリトリーブ速度は減じるが、巻き上げる力が強い。シングル・アクション・リールでは、大きな海の魚を釣り上げることは困難である。そこで、マルチプライング・リールの原理は、海の釣りに適するように急速に発達した。 南北戦争（1861〜1865）の後、ストライプト・バス・フィッシング・クラブがカティーハンク（Cuttyhank）やスキブノケット（Squibnocket）に設立された当時、多くのリールは真鍮で作られ、ニッケルまたは銀のメッキ仕上げがなされていた。より大型のマルチプライヤーは、サーフ・キャスターにとって不可欠のリールとなった。 ニューヨークの初期のリール・メーカーには、1847年にドイツから移住した、銀細工を職業とするフレデリック・ボムフォフ（Frederick “Fritz” Vomhof）と彼の二人の息子、ジュリアス・ボム・ホーフ（Julius Vom Hofe）とエドワード・ボム・ホーフ（Edward Vom Hofe）が有名である。ニューヨーク・リールは、これらの技術者の発明によって堅実な地盤が固められた。特に、ビッグ・ゲーム・フィッシング用の大型リールは、釣りの好きな彼らによって開発された。 |
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| ストライプト・バス・フィッシングは、ニューイングランドを中心にして大ブームを引き起こしたが、1800年代の終わりまでその人気は続かなかった。 1885年にニューヨークのウィリアム・ウッド（William H. Wood）は、ロッドとリールを用いて、フロリダで重量42kg（93ポンド）のターポンを釣った。それまでターポンは、その重量と強烈なファイトから“手釣り”の魚とされていたが、次第にロッドとリールで釣られるようになった。それに伴って、ターポン用のロッドやリールが急速に開発された。 1895年までメキシコ湾のターポン・フィッシングは、アメリカだけでなくヨーロッパの釣り人にも注目された。 |