THE GREAT KOVALOVSKY
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| コバロフスキーの名を聞いたことがあるだろうか。 20世紀前半のビッグゲーム・アングリングの歴史上に燦然と名を連ねるリール職人たちの中でも、アーサー・コバロフスキー（Arthur Kovalovsky）が創り出したリールは極めて異色、かつ洗練されていた。 独自のドラッグシステムの開発や、マテリアルの探究といったコバロフスキーのこだわりは、唯一無二のビッグゲーム・リールとして結実し、かのゼーン・グレイをして「the great Kovalovsky」とまで言わしめたほどであったのだ……。 マイアミのオールドタックルショップ 「コバロフスキー」。 何だか妙に重々しいこの名前。読者の中には知らない人もきっと多いと思う。「コバロフスキー」はあるアメリカ人の名前であり、同時に、ビッグゲーム用リールの名前でもある。そう、フィン・ノールやエバー・ロールなどと同じリールメーカーの名前なのだ。なのに、その名はあまりにも日本では知られていない。おそらく、コバロフスキーが現在では生産されておらず、実用品というよりはむしろアンティックの部類に入ってしまっているからだろう。もしも日本にアメリカにあるようなフィッシングタックルばかりを扱うアンティック・ショップがあれば、コバロフスキーもまだ商品棚のどこかに置かれていることだろう。 アメリカのマイアミにある「アクエリアス」という名のタックルショップには、そうした釣り道具のアンティックばかりが集められ、そして売られている。店の名前を知らなければ、気づかずに通り過ぎてしまいそうなほど小さな店だが、店内には所狭しと商品がディスプレイされている。小はクリークチャブやヘドンといったバスフィッシング用のルアーから、大はビッグゲーム用のファイティングチェアまで、店内はまさに釣り道具の発達の歴史を辿る博物館のようである。 そんなオールドタックルが放つ渋い輝きの中で、頑固そのものといった感じの店の主がドーダ！と言わんばかりに奥から持ってきたのがコバロフスキーだった。実物を見たのはそれが初めてだったが、その圧倒的な存在感に思わず言葉を失ってしまった。 コバロフスキー・リールに関する記述は、弊社発行の「ZIN」にもいくらか見つけられる。アメリカのベストセラー作家にして、一流のスポーツアングラー、かのゼーン・グレイは、このコバロフスキー・リールを使ってオーストラリアで1,036Lbのタイガーシャークを釣り上げている。フィッシングに関するゼーン・グレイの記述を集めた「Zane Grey's ADVENTURES IN FISHING」の中に納められた「MAN-EATER!」というストーリーには、コバロフスキーの名がたしかに３回も登場する。そのストーリーはまさにオーストラリアのタイガーシャーク・フィッシングについて書かれたものだが、同書にはそのタイガーシャークと並んだグレイを写した記念写真もまた見つかる。そして、その手にしっかりと握られたロッドには、やはりコバロフスキーが装着されているのだ。 |
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| 独自のドラッグシステム こうしてゼーン・グレイの例をひき合いに出すまでもなく、ビッグゲーム・リールの歴史に燦然と名を連ねるリールメーカーにあって、コバロフスキーはまったく特別の存在である。コバロフスキー・リールの産みの親、アーサー・コバロフスキー（Arthur Kovalovsky, 1881〜1958）はもともと自動車関係の職に就いていたと言われているが、彼が第１号リールを製作したのは1928年のことである。それは24スレッドライン（約72Lbテスト）が500ヤード巻けるギア比２：１のリールだった。 |
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| コバロフスキー・リールの最大の特徴とされる極めてユニークなドラッグシステムの構造は、彼の前職が自動車のメカニックであったこととまったく無関係ではなさそうだ。なぜなら、そのドラッグシステムの基本構造が自動車のディスクブレーキと酷似しているからである。写真からも分かるように、ハンドル部分には２段になったネジのようなものがついている。このネジがちょうどレバードラッグのレバーのような役割を果たすのである。２段のうち、上の小さなネジがドラッグを調整するためのもので、下の大きなネジがスプールの回転をフリーにするためのものである。つまり、上のネジを調整することによって、ハンドルの軸の部分にあたるディスクがバンドによって締めつけられる。その結果、バンドのライニングとディスクとの間には摩擦抵抗が生じ、それがスプールの回転を止めるというわけである。 このユニークなドラッグシステムの利点はハンドルから手を離さずにドラッグが調整できるという点にある。なるほど、ドラッグの調整ネジは右手でハンドルを握った時にちょうど親指で動かしやすいような位置に付いている。 |
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| コバロフスキーが活躍した1930年代から40年代にかけては、他にも何人かのメーカーがビッグゲーム用のリールを製作しているが、面白いのは彼らの前職には時計職人や宝石職人が多かったという点である。時計と歯車、自動車とブレーキ、こう考えると、コバロフスキー・リールのユニークさがより一層際立つようである。 いずれにせよ、アーサー・コバロフスキーの発案によるこのドラッグシステムは、77歳で彼が世を去った後も息子のオスカー・コバロフスキーによって受け継がれ、1981年には父アーサー誕生の100年を記念した特別モデルが製作されている。 |
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マイアミのアンティック・ショップで出会ったコバロフスキーにも、心を揺さぶるような興奮へと釣り人をいざなう何かが感じられた。あのゼーン・グレイをして、「the great Kovalovsky reel」とまで言わしめたリールである。そこに秘められた小宇宙には確かに何かがあるのだろう……。 |
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| マイアミの「アクエリアス」はオールドタックルマニアなら一度は訪れたい店。ソルトウォーターに限らず、サウスベンドのベイトリールや、ヘドンのオールドルアーなど、ヨダレものがワンサとある。 |
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