フライフィッシングの
更なる可能性を探究する

PART2 カジキをフライで狙う
BILLFISH ON FLY

FLYFISHING'S ULTIMATE SPORT
ビルフィッシュ・オン・フライ〜究極のスポーツ〜

　ヘビーにしろライトにしろ、コンベンショナル・タックルによるビルフィッシングは、すでに何十年もの歴史がある。ところが、フライロッドによるそれはどうだろう。そう、フライタックルによるビルフィッシングは、スポーツフィッシングの歴史の中では比較的新しい領域だ。現在では、世界各地でかなりの人気を得ているフライタックルによるビルフィッシングだが、その人気の理由はおそらくフライフィッシングという釣り方が何世紀にも渡ってトラウトやサーモン、バスといった小型の淡水魚だけに限られていたからにちがいない。その意味で海のフライフィッシングは驚くほど急速に発達した釣り方だと言える。だが、実際に、そのような「新たな試み」が一般のアングラーたちに定着し、浸透したのはここ10数年のことである。

20Lbティペットクラスの導入

　ビルフィッシュをサーフェスに誘い出すためには、通常のコンベンショナル・タックルによるビッグゲームフィッシングで使われるのと同じベイトやルアーがトローリングされる。ただひとつ違うのは、それらにはフックがついていないという点だ。ビルフィッシュのアタックが始まると、それらのベイトは急いで回収される。エサを探す魚に向けて次にキャストされるものこそ、フライである。フライロッダーにとっては少なからず驚きではあるが、ビルフィッシュは実によくフライを追う。フライへの反応は他のゲームフィッシュとまったく変わるところはない。最大の違いは、一度フックアップすれば、他のどんなゲームフィッシュよりも速く、強く、そして遠くに走ることだ。
　ソルトウォーターのフライタックルを扱っているショップには、ロッドからフライ、はてはノットに至るまで、ビルフィッシュをキャッチするためには何が必要なのかといった疑問質問が常に飛びかっている。不幸にも、こうしたショップのすべてが適切なタックルを揃えているわけではないし、また、ビギナーに教えられるだけの知識を身につけたインストラクターがいるわけでもない。
　だが、これはショップやタックル業界の責任ではない。ここ数年の海のフライフィッシングの流行は、以前からその魅力に取り憑かれている者にとっては驚きでさえある。それほどまでに人々を夢中にさせるのは、おそらく、この釣りのユニークさのためだろう。フッキングやファイティング、ボーティングといった面白さをも含めて、一見ヤワなフライタックルで挑むビッグゲーム・フィッシングは、流行するに足る理由を充分に備えている。
　タックルに関しては、いくつかのメーカーが素晴らしい商品を発売している。ビルフィッシュ用のフライロッド、充分なラインキャパシティーがあり、ドラッグ性能のよいフライリール、フライラインにしても、海水という過酷な条件下での使用に耐え、ビルフィッシュのパワフルな引きにも耐えうる製品がいくつか発売されている。
　IGFAも、ソルトウォーター・フライフィッシングの驚異的な発達と人気の成長に呼応するかのように、既存の２、４、８、12、16Lbティペットクラスよりも強い20Lbティペットクラスを新たに導入した（1991年４月１日より）。

　こうした記録の殆ど（サカモトは別だが）は通常の＃12-13グラファイトロッドによってキャッチされているが、今後の主流は「リフティング」フライロッドとも言うべき新しいタイプのものになるだろう。事実、ケネディー・フィッシャーやセージ、ルーミスといった各ロッドメーカーは、20Lbティペットを使って記録を狙うフライロッダーのために、そういったロッドの開発を進めている。
　フロリダ在住のフライロッダー、ルーファス・ウェイクマンはセイルフィッシュの世界記録を２つも持っていた。ひとつは88年６月26日にセネガルでキャッチした65Lb９ozのアトランティック・セイルフィッシュ（12Lbティペットクラス）。もうひとつは89年２月１日にコスタリカでキャッチした76Lb12ozのパシフィック・セイルフィッシュで、こちらはなんと４Lbティペットによる記録であった。

ロッドの強さ＝ティペット強度？

　ビルフィッシュ用のフライロッドについて私が疑問を抱き始めたのは、コスタリカで開催された第１回インターナショナル・ビルフィッシュ・フライフィッシング・トーナメントに出場した時のことだった。友人がナイスサイズのセイルフィッシュをバラしたのを見て、ビッグフィッシュ用として売られている＃12〜14ロッドではビルフィッシュにはとても太刀打ちできないのではないかと考え始めたのである。
　そこで、私は市販されている９本のフライロッド（いずれも＃12〜13）を使って、ある実験をしてみることにした。（科学的な方法とはとても言えないが……）まず、7.5kgつまり15Lbまで計れるバネ計りを用意し、一方をフライラインに、もう一方をどこかしっかりした物に固定する。それから、ロッドを持って上に上り、ロッドが折れる限界まで引っ張ってみるのである。この結果、４本のロッドが見事に!? 折れてしまった。
　テストしたロッドには、セージ、グラファイトUSA、フィッシャー、オービス、ディアフィールド、フェンウィックなどが含まれている。その中で、ハカリが８Lb以上の数字を示したのは唯一フェンウィックだけであった。他のほとんどのロッドは、６〜８Lbの間で限界に達した。だが、そのフェンウィックにしろ、理論的に言えば、最大ティペット強度の16Lbまで決して折れてはならないはずなのだ。しかし、それらのロッドが現実的に機能しないかと言えばそうではない。いずれも素晴らしいロッドである。事実、私はそれらのロッドを使って91年のインターナショナル・ビルフィッシュ・フライフィッシング・トーナメントに優勝しているし、４種のマーリンと両洋のセイルフィッシュも釣っている。折ったロッドの数よりも、釣ったビルフィッシュの数のほうが多いのだ。とはいえ、それらのフライロッドがビルフィッシュ用と呼ぶに相応しいほど本当に強いのかどうか、私は疑問を抱かずにはいられない。そう感じているのは、私ばかりではない。実にたくさんのロッドデザイナーやビルダーたちが、私と同じ意見を持っているのだ。

どちらを選ぶか？ キャスティング性能とリフティング・パワー

　こうした問題が急浮上したのは、91年の４月、IGFAが新たに20Lbティペットクラスを導入してからである。16Lbの強ささえ持っていないロッドに、新しく20Lbを加えても無意味なのが目に見えている。
　わずかではあるが、すでにこの問題に気づいていたメーカーもあった。たとえば、フィッシャーがそうである。91年11月、メキシコのマサトランでジョー・フィッシャー（フィッシャーロッドはジョーと兄弟のジムとで製作されている）は＃14と＃18のロッドでセイルフィッシュを狙っているが、それを機に、フィッシャーロッドでは、20〜30Lbのデッドウエイトを持ち上げることができ、しかもキャスティング性能を損なわない８＆1/2ftの２ピース、３ピースモデルを製作し始めている。他のメーカーのブランクを長年に渡り製造してきたフィッシャーだが、成功の秘訣はスピゴットフェルールとウェッジの組み合わせによってロッド全体を強化した点である。フィッシャーの新ラインナップ「ブルーウォーター」シリーズは、バルキーなノットをスムーズに通す大口径のガイドと、アッパーグリップ、ヘビーデューティーなリールシートを備えている。
　オーストラリアの有名なロッドビルダーであり、ビルフィッシングのライトタックルの主唱者イアン・ミラーは、フィッシャーのフライロッドを「価値あり」と認めている。「最近市場に出回っているロッドブランクはほとんど見ています。最近のロッドには大きく２つのトレンドがありますね。つまり、セージ・タイプとフィッシャー・タイプです。個人的にはフィッシャーのスタイルが好きですね。というのも、セージはあくまでもラインを運ぶことに重点を置いたキャスティング・ロッドなんです。ビルフィッシュとのバトルにそういったスタイルが適しているとは思えません。特に太いティペットを使う時にはね。第一、ビルフィッシングでは、それほど遠くへキャストする必要はないでしょう。」

　ジョー・フィッシャーの他にも、フライによるビルフィッシングの未来を考えているロッドデザイナーはいる。ルーミスのスティーブ・レイジェフとセージのドン・グリーンである。ロッドデザインのエキスパートであり、キャスティングのワールドチャンピオンでもあるレイジェフは、1991年のインターナショナル・ビルフィッシュ・フライフィッシング・トーナメントにおいてトータル10尾のセイルフィッシュをキャッチして優勝したワット夫妻に、新型の８＆1/2ft＃13、２ピースロッドをプレゼントした。
　そのロッドは22〜23Lbのデッドウエイトを引き上げることが可能なのだが、他にも４ピースモデルがある。同じIMX素材を使用したそのロッドは、＃12で20〜21Lbのデッドウエイトをリフトすることができる。飛行機での遠征釣行をするビルフィッシャーやターポンアングラーには嬉しいニュースだ。さらにルーミスでは、IGFA承認のティペットクラスにこだわらないフライロッダーのために、50Lbものデッドウエイトを引き上げることができるロッドを開発中である。たとえば、オーストラリアのフライロッダーからは、ドッグトゥース・ツナ（イソマグロ）のように歯が鋭く、深く潜る大型魚を釣るためのロッドを作ってほしいとの要望があるそうだ。そういったアングラーは30Lbティペットを用いた大型魚とのバトルそのものを楽しみたいのだ。
　だが、20Lbのデッドウエイトをフライロッドで持ち上げるのは並大抵のことではない。信じられないなら試してほしい。大柄のレイジェフでさえ、バットを下腹で支えるようにして片手をコルクグリップに固定させ、もう片方の手を少し上の部分にあてがってゆっくりとリフティングするくらいだ。
　ロッドが８＆1/2ftに決まった理由を聞くと、キャスティング性能とリフティングパワーという相反する要求の間で見いだされた妥協できる限界の長さだとレイジェフは答えた。

ティペット強度以下の強さを持つロッドの利点

　セージでロッドデザイナーを務めるドン・グリーンも、ビルフィッシュ用ロッドには、８＆1/2ftの長さが最も実践的だと言っている。もっとも彼の場合、ロッドの継ぎ数では意見が分かれるが……。
「私たちは３ピースロッドの可能性を実験しています。というのも、３ピースでは最も負担のかかるロッドの中央部にフェルールがないからです」
　どうやら、セージは方向転換を図っているらしい。ビルフィッシュ・フライロッダーの私にとっては嬉しい限りだ。グリーンによれば、30Lbや40Lbのデッドウエイトをリフトできる２ピースまたは３ピースのロッドは製造可能だと言っている。だが、ロッドは使用ティペットの強度分よりも強くあってはならないというのがグリーンの理論である。これまでは16Lbティペットがその目安だったが、新しいティペットクラスの導入によって、それは必然的に20Lbに引き上げられた。つまり、現在グリーンがデザインに取り組んでいるのは、18〜19Lbのデッドウエイトを持ち上げられるロッドなのである。16Lbのリーダーを柱などに結わえつけ、＃12〜13フライロッド（どのメーカーのものでも構わない）で一定の力をかけていくと、初めにブレイクするのはティペットではなく、ロッドである、という私の考えにはグリーンも賛同している。
「確かに、その通りです。でも逆に17Lbのデッドウエイトを持ち上げてしまうフライロッドでは、ティペットが先にブレイクしてしまいます。これはロッドを設計する際の私の理論なんです。もし16Lbのティペットを使うのであれば、ロッドのリフトパワーはそれ以上であってはならない。強いロッドはリーダーブレイクの原因になるだけですから」

新たな表示方法が必要なのか？

　この手のロッドに関して言えば、ロッドのクラス分けは、ライン重量だけでは不充分かもしれない。たとえば、DW（デッドウエイトの略）-8とかDW-14といったように、どれだけのデッドウエイトがリフトできるかを一目瞭然にする必要がある。特に、IGFAルールに従ってビルフィッシュを狙うフライロッダーにとっては重要なことだ。
　ただし、ティペット強度に関係なく、とにかくフライロッドでビルフィッシュを釣ろうというアングラーについてはこの限りではない。たとえば、ソルトウォーター・フライロッダーとして著名なハワイのマイク・サカモトがそうだ。彼は世界で初めてパシフィック・ブルーマーリンをフライでキャッチしているが、これは大型ポッパーのトローリングによるものだ。ロッドはフェンウィック8014、リーダーはIGFAルールに準じたものではなかった。サカモトはワールドレコードを照準にせず、ブルーマーリンをキャッチするという行為そのものに的を定め、現実としたわけである。当然のことだが、ロッドの製作過程においては、どのメーカーでも内部機密があるだろう。新分野であるソルトウォーター用フライロッドの製作に興味を持っているロッドビルダーは少なくない。他人にすべてを語ってしまうという軽はずみなことはしないだろう。だが、いずれにせよ、そういった思いのひとつひとつが、20Lbティペットクラスの導入と結びつき、結果的にビルフィッシュ用のより優れたフライロッドが完成されればと願うばかりだ……。